Moldeado por algunas teorías de conspiración y la postura de Donald Trump hacia Rusia, una parte del discurso en línea se ha vuelto más favorable a Putin.

Un día antes de que Rusia invadiera Ucrania, el expresidente de Estados Unidos, Donald Trump, describió la estrategia bélica del presidente ruso Vladimir Putin como “bastante inteligente”. Sus comentarios fueron publicados en YouTube, Twitter y Telegram, donde fueron vistos más de 1,3 millones de veces.

Comentaristas de derecha como Candace Owens, Stew Peters y Joe Oltmann también se lanzaron a la trifulca con publicaciones a favor de Putin. Oltmann, conductor de un podcast conservador, dijo esta semana: “Me pongo del lado de Rusia en este momento”.

Y en grupos de Telegram como The Patriot Voice y grupos de Facebook como Texas for Donald Trump 2020, los usuarios criticaron el manejo del conflicto por parte del presidente Joe Biden y expresaron su apoyo a Rusia, y algunos dijeron que confiaban más en Putin que en Biden.

Las conversaciones en línea reflejan cómo el sentimiento prorruso ha penetrado en Twitter, Facebook, YouTube, podcast de derecha, Telegram y algunos medios de comunicación conservadores. Cuando Rusia atacó a Ucrania esta semana, esa posición se extendió, tiñendo las discusiones en línea de simpatía —e incluso aprobación— hacia el agresor.

Los comentarios positivos sobre Rusia son una extensión de las guerras culturales y la política de agravios que han animado a la derecha en EE.UU. durante los últimos años. En algunos de estos círculos, Putin tiene el atractivo de un líder fuerte, y es visto como alguien que se sale con la suya y no deja que la corrección política lo detenga.

“Putin encarna la fuerza que Trump pretendía tener”, comentó Emerson T. Brooking, investigador residente del Atlantic Council, que estudia las plataformas digitales. “Para estos individuos, las acciones de Putin no son una tragedia, sino una fantasía cumplida”.

En los últimos días, los comentaristas han elogiado a Putin y han acusado falsamente a la OTAN de violar acuerdos territoriales inexistentes con Rusia, lo que, según ellos, justifica la declaración de guerra de parte del presidente ruso contra Ucrania, según una revisión de The New York Times.

Según una de las mentiras más populares que circulan por internet, Putin y Trump están trabajando juntos en la guerra. Otra falsedad señala que la guerra es para acabar con unas élites mundiales dedicadas al tráfico sexual.

Según un análisis de Zignal Labs, las menciones prorrusas en inglés en las redes sociales, TV cable y en los medios impresos y digitales aumentaron un 2580 % durante la última semana, en comparación con la primera semana de febrero.

Los relatos han prosperado en canales de Telegram, grupos de Facebook y miles de tuits, según el análisis realizado por el Times. Algunos canales de Telegram tienen más de 160.000 suscriptores, mientras que las páginas de Facebook tienen hasta 1,9 millones de seguidores.

(Es difícil especificar el alcance de los relatos favorables a Rusia en las redes sociales y los foros en internet porque los bots y las campañas organizadas dificultan su seguimiento).

El sentimiento prorruso es un cambio drástico respecto a la Guerra Fría, cuando muchos estadounidenses veían a la Unión Soviética como el enemigo. Antes de las elecciones presidenciales de 2016 en EE.UU., grupos respaldados por el Kremlin utilizaron las redes sociales para azuzar a los votantes estadounidenses.

Después de que Trump fue elegido, se mostró favorable —e incluso mostró admiración— hacia Putin. “Putin ha invertido mucho en sembrar la discordia” y ha encontrado un aliado en Trump, afirmó Melissa Ryan, directora ejecutiva de Card Strategies. “Cualquiera que estudie la desinformación o la extrema derecha ha visto cómo se afianza la influencia de Putin”.

Al mismo tiempo, se extendieron en la red teorías conspirativas. Una de ellas fue el movimiento QAnon, que plantea falsamente que los demócratas son traficantes de niños y adoradores de Satanás que forman parte de una élite que intenta controlar el mundo. Aproximadamente, 41 millones de estadounidenses creen en la teoría de la conspiración de QAnon, según una encuesta publicada el jueves por el Public Religion Research Institute. Esta semana, algunos seguidores de QAnon aseguraron en línea que la invasión de Ucrania por parte de Putin era tan solo la siguiente fase de una guerra global contra los traficantes sexuales.

Las acciones de Putin también han sido condenadas por usuarios conservadores en las redes sociales. No obstante, algunos han criticado la manera en que Biden ha manejado el conflicto.

“La invasión de Ucrania por parte de Putin es imprudente y malvada”, dijo el representante Kevin McCarthy, líder republicano en la Cámara de Representantes. El congresista Adam Kinzinger criticó a los republicanos de la Cámara de Representantes por atacar a Biden, tuiteando que eso “alimenta la narrativa de Putin”.

Una cuenta de Twitter llamada War Clandestine declaró que Putin estaba atacando los biolaboratorios en Ucrania que eran operados por EE.UU. Más tarde, Twitter suspendió la cuenta.

Algunos comentaristas prorrusos insistieron en que tenían razón. Muchos culparon a Biden, sacando a relucir viejas teorías conspirativas sobre su hijo Hunter y su trabajo en una empresa de gas ucraniana cuando era vicepresidente. No hay ninguna prueba de que los Biden hubieran actuado mal, pero los conservadores aprovecharon este relato durante las elecciones de 2020.

Cuando le pidieron hacer comentarios, Oltmann, el conductor conservador de podcast, dijo: “Ustedes realmente no tienen idea de qué pasa en Ucrania. La gente apoya a Rusia porque ustedes no hicieron lo correcto en lo que respecta al fraude y la corrupción de Biden. Rezo por los habitantes de Ucrania, pero también rezo para que las personas que facilitaron la nociva agenda comunista en EE.UU. paguen por lo que hicieron”.

Owens, la presentadora de un programa conservador, dijo: “Los ucranianos están muriendo por culpa de las conexiones criminales de la familia Biden y su insistencia en avivar el conflicto en la región”.

El creciente aprecio por Putin quedó reflejado en encuestas recientes de The Economist y YouGov, que mostraron que los republicanos lo veían de manera más favorable que a Biden. Otra encuesta reciente de Yahoo News y YouGov reveló que el 62% de los republicanos creía que Putin era un “líder más fuerte” que Biden.