Monica Vitti, cuya fría sensualidad y enfoque cerebral a sus roles animó una innovadora serie de obras maestras cinematográficas en la década de 1960, dirigidas por Michelangelo Antonioni, incluida la muy debatida “L'Avventura”, murió el miércoles pasado en Roma. Tenía 90 años.

Su muerte fue anunciada por el cineasta Walter Veltroni, exalcalde de Roma y ministro de cultura de Italia.

En un comunicado de prensa, Dario Franceschini, el actual ministro de cultura de Italia, escribió: “Adiós a la reina del cine italiano”.

Una actriz de formación clásica, Vitti ya era una estrella de teatro consolidada en Italia en 1957, cuando conoció a Antonioni, quien posteriormente se convirtió en su compañero durante una década, al igual que ella se convirtió en su musa y alter ego.

Vitti surgió en la escena internacional cuando todos los ojos se volvían hacia Europa, donde una nueva generación de cineastas visionarios estaba repensando el escenario del cine, particularmente en Francia e Italia. Sus rasgos agudos y patricios, y su comportamiento frío proporcionaron un contrapunto visual y estilístico a la voluptuosidad de clase trabajadora de las principales actrices italianas de la época, entre ellas Sophia Loren y Anna Magnani.

La proyección oficial de “L'Avventura” en el Festival Internacional de Cine de Cannes de 1960 se convirtió en un hito en la historia del cine. Terminó con un coro de abucheos de la audiencia, perplejos por una película que comenzó como un misterio sobre una mujer desaparecida llamada Anna y se transformó en un interludio sexual casi sin emociones entre el prometido de la mujer desaparecida y su mejor amiga, interpretada por Vitti.

Antonioni pensó que su carrera había terminado. Vitti huyó del auditorio llorando cuando sus escenas más emotivas fueron recibidas con risas. Pero un grupo de cineastas, liderada por Roberto Rossellini, escribió una defensa apasionada de la película, ganó el Premio Especial del Jurado del festival y fue aclamada como un hito cinematográfico.

Los críticos estaban divididos con respecto a la película, que provocó tanta confusión como elogios. Pauline Kael de The New Yorker la declaró la mejor película del año y elogió el trabajo de Vitti. En su reseña de The New York Times, Bosley Crowther criticó la película y describió su actuación como "extrañamente coqueta e intensa". Pero se convirtió instantáneamente en una estrella internacional, y en 1962 la revista de cine británica Sight & Sound la declaró la segunda mejor película, después de “Ciudadano Kane”.

Vitti protagonizó otras dos películas de Antonioni, “La Notte” (1961) y “L'Eclisse” (1962), que según el cineasta tenían la intención de formar una trilogía con “L'Avventura” sobre la alienación en el mundo moderno. Siguen siendo el corazón del legado de Vitti como actriz de cine.

También protagonizó la primera película en color de Antonioni, “Il Deserto Rosso” (1964), que muchos críticos describieron como la cuarta película de la serie de alienación.

El neorrealismo, que había dominado el cine italiano desde el final de la Segunda Guerra Mundial, estaba siendo reemplazado a fines de la década de 1950 y principios de la del 60 por nuevos enfoques. Federico Fellini se convirtió en una figura mundial gracias a una serie de películas exuberantes como “La Strada” y “Nights of Cabiria”.

El papel destacado de Vitti en “L'Avventura” llegó casi al mismo tiempo que Fellini presentó su película más influyente hasta ese momento, “La Dolce Vita”. Las dos películas compartían un pesimismo sobre la vida moderna, pero no podrían haber sido más diferentes. La película de Fellini abrazó al público con su seducción, mientras que la de Antonioni fue enloquecedoramente oscura, no tanto por no cumplir con las expectativas del público como por ignorarlas ostentosamente.

Una relación romántica floreció entre Vitti y Antonioni durante el rodaje de “L'Avventura” y se fortaleció en los años siguientes. En un momento, antes de que su relación se hiciera pública, Vitti vivía en un apartamento justo debajo del de Antonioni en Roma, y el director instaló una puerta secreta y una escalera de caracol para que pudieran verse cuando quisieran sin llamar la atención.

En un intento por transformarla en una estrella del mainstreamen, la psicodélica sátira británica de espías “Modesty Blaiseen” (1966) fracasó a pesar de tener un elenco fuerte, que incluía a Terence Stamp y Dirk Bogarde, e incluso con la participación del aclamado director Joseph Losey.

Después de que la relación de Vitti con Antonioni terminara en 1967 y dejara de hacer películas con él, decidió reinventar toda su carrera, cambiándose a comedias ligeras, que en ese momento en Italia estaban dominadas por estrellas masculinas. El público y los críticos italianos quedaron atónitos por su facilidad como comediante, que muchos llegaron a creer que era su mayor vocación.

Monica Vitti nació Maria Luisa Ceciarelli, en Roma, el 3 de noviembre de 1931. Es la tercera hija y única mujer de Angelo y Adele (Vettilia) Ceciarelli. Ella acortó el apellido de soltera de su madre para usarlo como su propio nombre artístico.

Más tarde recordó una infancia problemática y azotada por la pobreza, bajo padres estrictos que la mantenían recluida en casa mientras permitían a sus hermanos la libertad de la ciudad, lo que ella resentía amargamente. La experiencia, dijo, la hizo desconfiar del matrimonio y no estar dispuesta a tener hijos.

En parte para escapar de su hogar infeliz, comenzó a actuar cuando era adolescente.

Cuando tenía 18 años, sus padres y hermanos emigraron a los Estados Unidos buscando un cambio de fortuna, pero ella se quedó en Roma, donde se graduó de la Academia Nacional de Arte Dramático, en 1953.

“Utilicé su ausencia para convertirme en actriz”, dijo. “Cuando regresaron, mis padres tuvieron que llamarme Mónica. Tuvieron que reconocer lo que había ocurrido”.

En 1954 ya tenía papeles en el cine, pero fue más conocida en este período como actriz de teatro y televisión. Conoció a Antonioni en 1957, pero en ese momento él estaba teniendo dificultades para recaudar dinero y hacer películas, y no fue hasta “L'Avventura” que pudo mostrar a su nueva estrella y amante.

A raíz de la trilogía de Antonioni, Vitti se convirtió en una de las figuras más glamurosas de la escena cinematográfica internacional, una participante habitual en Cannes y otros eventos internacionales. Su celebridad continuó, al menos en Europa, después de haber hecho el cambio a las comedias ligeras en la década de 1970.

En 1975 entabló una relación con otro cineasta italiano, Roberto Russo, que era camarógrafo, guionista y director. Vivieron juntos muchos años antes de casarse finalmente en 1995. Él la sobrevive.

En 1979, Vitti fue contratada por el director de Hollywood Michael Ritchie para “An Almost Perfect Affair”, en la que interpretó a la esposa de un magnate del cine italiano, que tiene una aventura en el festival de Cannes con un joven cineasta interpretado por Keith Carradine. Un año después, trabajó por última vez con Antonioni en una película para la TV, llamada “Il Misterio di Oberwald”, basada en una obra de Jean Cocteau. La mayoría de los críticos respondieron encogiéndose de hombros y la película tuvo poco impacto.

Vitti trabajó con menos frecuencia en la pantalla en la década de 1980 y volvió su atención al trabajo escénico. También enseñó actuación. En 1989 probó suerte en la dirección, con “Scandalo Segreto”, película que también escribió y protagonizó junto a Elliott Gould. Recibió elogios, pero fracasó en la taquilla y marcó el fin de su carrera en la pantalla grande.

Durante la próxima década, la actriz trabajó con poca frecuencia en la televisión italiana.

Durante el apogeo de su fama, después del lanzamiento de “L'Avventura”, Vitti solía dejar que Antonioni intentara explicar a los periodistas qué quería decir con la película, especialmente porque se negaba a resolver el misterio de la desaparición de Anna. Pero en una entrevista con The New York Times en Manhattan, pocos días antes del estreno de la película en Nueva York, Vitti lo intentó, con una respuesta casi tan enigmática como la cinta.

“Esa es la única pregunta que se supone que la audiencia no debe hacer”, explicó. “No es importante. Lo importante es que Anna llevaba dos libros antes de desaparecer: la Biblia y “Tender is the Night”, de F. Scott Fitzgerald. Uno sugiere nuestra preocupación por la moralidad; el otro fue un experimento literario en el que la heroína desaparece a la mitad del libro y es reemplazada por otro protagonista”.