Quizá Tiktok le suene poco. Quizá escuchó que es una aplicación china y que Donald Trump, el presidente de Estados Unidos, quiere sacarla de su país. Pero probablemente no sabe que Tiktok, en tres años de existencia, ya va por los 1.000 millones de usuarios y una valorización calculada en hasta US$140 mil millones (cerca de la mitad del PIB chileno). Lo que sí puede haber oído es que la plataforma de videos cortos se ha convertido en un nuevo campo de batalla para la guerra tecnológica entre EE.UU. y China, que podría definir parte importante del futuro digital del mundo y de la privacidad.

Tiktok permite a cualquier persona de más de 13 años editar y subir videos de hasta 15 segundos. En el mundo, el 52% de los usuarios tienen entre 13 y 24 años. Los más populares “tiktokers” (creadores de contenido que alcanzan la fama; algo como el equivalente a los antiguos “rostros” de televisión) del planeta suelen no superar los 18 años, pero pueden ganar hasta US$5 millones al año, según Bloomberg.

“Es una red social como otras, que permite hacer estos videos y compartirlos, generar likes, etc.”, dice el Chief Security Ambassador de la empresa de ciberseguridad ElevenPaths, Gabriel Bergel.

En Chile, Tiktok es la app social de mayor crecimiento este año. Según datos de Movistar, entre marzo y junio, Tiktok creció un 90% en cantidad de usuarios diarios, y se duplicó en volumen de tráfico. Los tiktokers locales más populares pueden ganar más de $1 millón mensual en un contrato con una marca grande. Por razones de privacidad, prefirieron no ser identificados.

La app no paga directamente a sus usuarios. Estos, para monetizar, lo hacen por donaciones de sus seguidores o por publicidad, explica Ignacia Antonia Hernández, la tiktoker chilena con más seguidores en América Latina: más de 16 millones (ver más en nota anexa).

“¿Tiktok? Los vamos a prohibir en Estados Unidos”, dijo Trump a finales de julio. El mandatario norteamericano ha acusado a la aplicación china, cuya matriz es la firma ByteDance, de recolectar información de los usuarios de su país y entregarla al gobierno chino.

Eso sí, los expertos, sean chilenos o estadounidenses, dicen que esta “recolección” de datos personales de los usuarios no es muy diferente a las que ya hacían Facebook y Google.

“Tiktok toma datos de los teléfonos de los usuarios, su localización y sus actividades. También puede tomar datos de contactos y detalles de pagos. Eso sí, no es diferente a lo que hoy en día hace cualquier app de redes sociales. La principal diferencia es que Tiktok es de propiedad china, no sujeta a la ley norteamericana como Facebook”, dice desde EE.UU. Zak Doffman, CEO de Digital Barriers, firma de soluciones digitales de vigilancia y defensa.

“La preocupación es que no se sabe cuánta de esa información Tiktok puede entregar al gobierno chino. Cuánto ‘cooperan' con ellos. Pero es igual de poco claro que la relación entre Facebook y el gobierno estadounidense”, comenta el director de Incidencia de la ONG Derechos Digitales, Vladimir Garay.

Trump ya prohibió el año pasado la operación de otra empresa de infraestructura tecnológica china, Huawei, en territorio estadounidense. En un futuro a todas luces digital, la potencia global que controle la infraestructura y su combustible, los datos que provienen en gran parte de este tipo de apps, será quien tenga la ventaja.

“Esto debe entenderse en un contexto de guerra fría tecnológica. Los norteamericanos dicen: ‘no quiero que te espíen los chinos, pero déjame espiarte yo. Eso sí está bien'. Las empresas y gobiernos saben que los datos y su manejo son el futuro, y se pelean por su control”, comenta el académico de la Facultad de Derecho de la U. de Chile y experto en temas de privacidad de datos, Daniel Álvarez.

En tanto, en Chile, hay un proyecto de ley que descansa en la Comisión de Hacienda del Senado desde el año pasado, y que pretende establecer qué pueden hacer y qué no las empresas con los datos de sus clientes. Sigue el ejemplo de la regulación GDPR europea, que se lanzó en 2018 y que le ha significado millonarias multas a firmas como Google por uso de datos.

Ignacia Antonia Hernández (18 años) tiene 16 millones de seguidores en Tiktok: es la “tiktoker” más popular de Chile y la región.

“Empecé el 2016, en el colegio. Todo es muy natural. No planeo los videos y eso es bueno. Esto no es como la tele, donde todo está maqueteado. En Tiktok, a la gente se le ocurre algo y lo graba y sube en segundos. Es rápido, y por eso creo que le gusta a mi generación, que con un video de 15 minutos ya se aburre”, explica.

Aunque prefiere no decir cuánto gana con la aplicación, afirma que con eso se pagará su carrera de ingeniería comercial. Tiene contratos con Adidas, Nivea y Victoria Secret, entre otros.

La privacidad no le es mucho problema, al menos como la entendían las generaciones anteriores. “Todas las apps tienen tu localización. Son cosas que no van a cambiar. Pero la privacidad no deja de existir. Yo antes mostraba dónde vivía, decía si iba saliendo de mi casa en vivo por la app. Eso estaba muy mal. Esas privacidades sí hay que mantenerlas”.