Las compras preventivas de medicamentos y productos de limpieza ante el avance de la pandemia de coronavirus parecen haber llegado a su fin, o al menos han bajado de intensidad.

Y es que a pesar de la alta demanda de productos como alcohol gel y otros higienizantes, las tres principales cadenas de farmacias chilenas sostienen que sus ventas se han visto duramente afectadas por la pandemia. Cruz Verde, Salcobrand y Ahumada coinciden en que a pesar de ser empresas esenciales y estar autorizados a atender al público con todos sus locales abiertos, la baja en la afluencia de clientes y los costos de operar elevando los estándares de seguridad, han impactado fuertemente sus balances, los cuales no son públicos ya que son sociedades anónimas cerradas o pertenecen a multinacionales.

Salcobrand, controlada por el grupo Yarur, disminuyó sus ventas en promedio en un 20% desde que se desató la crisis sanitaria, también en este minuto lleva a cabo una una estrategia de renegociación de los contratos de arriendo de sus puntos de venta.

Alfred Haindl, gerente de negocios y personas de Salcobrand, comenta que la firma quedó muy golpeada tras el estallido social y ahora sufren otro impacto.

“En octubre del año pasado tuvimos muchos locales afectados por saqueos, y un menor grupo de locales incluso fueron incendiados. En Salcobrand, como muchas empresas, hemos sufrido los efectos del contexto de los últimos meses y, a pesar de abrir nuestros locales, las ventas no logran cubrir nuestros costos”, relata.

Ahumada, la compañía controlada por la norteamericana Walgreens Boots Alliance, tiene abiertos en la Región Metropolitana prácticamente todos sus locales, que son 170. A nivel nacional, son 305. Al igual que sus competidores de Salcobrand creen que tras el estallido social sus operaciones se vieron afectadas y ahora, con la pandemia, la compleja situación de la compañía se agudizó.

“Las medidas de restricción a la libre circulación de las personas, como cuarentenas parciales, totales o toques de queda han tenido un efecto importante en la caída de tráfico. Hemos debido enfrentar un escenario muy complejo ya que debemos mantenernos operativos, pese a que las ventas no están teniendo el desempeño que se da en normalidad”, dice la farmacia. Agrega que dependiendo de sus locaciones, sus visitas han caído entre un 25% y un 90%. Las mayores caídas se ha producido en los malls.

La cadena más grande del país es Cruz Verde, controlada por la mexicana Femsa, también acusa el golpe a pesar de que cuentan con el 90% de sus 536 puntos de venta con atención al público. Gonzalo Durán, director de Retail Chile de Socofar (matriz de la farmacia) explica que los principales desafíos en estos tres meses han sido las restricciones horarias, dificultades de desplazamiento, turnos diferenciados de trabajadores, menores dotaciones por cuarentenas preventivas, licencias médicas, medidas de sanitización frecuentes, entre otros.

“Mantener la continuidad operacional es un desafío diario, que tratamos de sortear con una planificación equilibrada, pese a lo cual es evidente que se ha producido una caída en ventas del orden del 20%”, comenta Durán. “En el mundo de los productos de higiene y cuidado personal, estimamos que han crecido más las ventas en supermercados que en farmacias, a excepción de los productos relacionados directamente a la pandemia”.

El cambio en los hábitos de compra de los chilenos es un obstáculo que las empresas no han podido revertir ni siquiera en sus canales online, puesto que los consumidores dejaron de lado productos de belleza, nutrición deportiva o cuidado personal, los que muchas veces generan mayores márgenes.

Según los datos de la consultora especialista en salud IMS Health , el flujo de personas a farmacias se redujo más de un 75% entre el inicio de la crisis sanitaria en marzo y abril.

“Ahora los clientes compran lo estrictamente necesario. Están más preocupados en comprar rápido y salir, no buscan el esmalte, la crema. Además, otro foco a seguir es que menos pacientes están visitando al médico para tratamientos, eso implica menos prescripción de medicamentos y estos no se compran en las farmacias”, comenta Patricio Silva, general manager de la consultora IMS Health.

Según el estudio de mercado de medicamentos elaborado por la Fiscalía Nacional Económica (FNE), hasta 2019 nuestro país contaba con 3.809 farmacias. De ellas, el 50% corresponde a establecimientos independientes y el 42% pertenece a una de las tres grandes cadenas.