En la actualidad, en Chile no existe una norma de calidad que regule las concentraciones máximas permisibles de metales en suelos. La legislación solo incluye el Decreto Supremo 40/2012, que nombra países que tienen una supuesta similitud con la realidad nacional. Dada esta situación, ¿qué países son similares a Chile en términos geoquímicos?

En un estudio realizado por los autores, en el marco del proyecto Fondef ID17AL0056, se determinó que los países que más se asemejan a Chile desde el punto de vista geoquímico son Nueva Zelanda, México e Italia. Todos tienen volcanismo activo, lo que es similar a Chile. No obstante, México no especifica la concentración máxima permisible de cobre en suelos, lo que hace la legislación de ese país no apta para Chile.

Asimismo, la única ley que se refiere a metales en suelos en Nueva Zelanda regula la aplicación de lodos provenientes de plantas de tratamientos de aguas servidas. Esta situación es similar a Chile (Decreto Supremo 4/2009), por lo que la legislación de Nueva Zelanda no implica un avance y sería inadecuada como norma de calidad de suelos. Se considera que la legislación italiana sería apta para la realidad chilena.

En el mismo proyecto Fondef, los autores estudiaron suelos ubicados en la cuenca del río Aconcagua en áreas donde no hay actividades mineras. Las concentraciones de metales en suelos representan una condición natural, sin contaminación antrópica. El estudio reveló que la concentración natural de cobre en la cuenca del Aconcagua (134 mg/kg) supera el límite legislativo de Italia (120 mg/kg). Es decir, aplicando la legislación italiana en Chile se puede llegar a una conclusión absurda de que todos los suelos están contaminados, incluso en áreas con ausencia de actividades mineras.

Es importante señalar que estudios anteriores de los investigadores de la Escuela de Agronomía de la PUCV demuestran que la concentración natural de cobre en suelos de la cuenca del Aconcagua (134 mg/kg) no representa ningún impedimento para el crecimiento de las plantas. En otras palabras, el límite legislativo de Italia para cobre en suelos (120 mg/kg) representa un valor muy exigente que puede señalar riesgo donde no lo hay.

Por lo tanto, debido a altas concentraciones naturales de metales en los suelos en el país, existe la necesidad de avanzar hacia el desarrollo de una legislación soberana respecto de suelos contaminados por metales, la cual considere las condiciones locales, en lugar de adaptar leyes extranjeras.