En los últimos 25 años se han experimentado significativas transformaciones en la estructura de la población y de los hogares del Área Metropolitana de Valparaíso, que registran las estadísticas oficiales. Las características e intensidad de estas transformaciones nos llevan a afirmar que en esta área urbana funcional de Chile, se estaría registrando un fenómeno de segunda transición demográfica, que se caracteriza por una reducción significativa de la mortalidad y de la natalidad, más allá del nivel de reemplazo, lo que trae como correlato un proceso de envejecimiento del envejecimiento de la población. Y un cambio, igualmente significativo, en la estructura de los hogares, incrementándose aquellos de tipo unipersonales, monoparentales y nuclear sin hijos, como correlato del aumento de la soltería, de la edad media del matrimonio, de las rupturas matrimoniales, de la postergación del primer hijo, entre otros, y un alza del fenómeno de las migraciones, internas e internacionales.

Además, en los estudios de diferenciación sociodemográfica del espacio residencial del Gran Valparaíso, que se han realizado desde comienzos del siglo XXI, desde un enfoque de ecología factorial ajustado, junto a un grupo de investigadores de la Escuela de Trabajo Social y del Instituto de Geografía de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, con la cooperación internacional de destacados investigadores de la Universidad de Barcelona, anclada en una ciudad metropolitana europea en donde la segunda transición demográfica se ha desencadenado aún con más intensidad, hemos logrado acreditar que los factores que informan de este fenómeno participan significativamente en la explicación del uso y del aprovechamiento diferenciado de las zonas residenciales de esta área metropolitana.

En este contexto, el índice que relaciona el tamaño de la población de adultos mayores de 64 años con el de la población de niños menores de 15, es uno de los datos más ilustrativos del proceso de envejecimiento del envejecimiento poblacional que se experimenta en Valparaíso y que la distingue en el contexto nacional. Mientras en el resto del país, el índice de envejecimiento informa que por cada 100 niños menores de 14 años residen 57 adultos mayores de 64 años, en el Gran Valparaíso se registra una relación de 79 adultos mayores por cada 100 niños. La velocidad de este proceso de envejecimiento de la población se hace evidente al observar que, a comienzo de la década de los noventa, en esta misma área metropolitana, por cada 100 niños menores de 15 años residían solo 31 adultos mayores.

Lugares “preferidos”

o “posibles”

En las figuras 1 y 2 se presentan las zonas residenciales de mayor concentración de población adulta sobre los 64 años, en 1992 y 2017. Si bien el tamaño absoluto y relativo de este grupo poblacional se incrementa significativamente en ese periodo, su patrón de localización espacial no se modifica sustantivamente, consolidando a ciertas zonas residenciales como el lugar “preferido” o “posible” de residencia de este grupo poblacional. Patrón que no es independiente de otras variables que informan de este fenómeno sociodemográfico y, desde luego, de aquellas que informan de la estratificación socioeconómica del uso y aprovechamiento del suelo urbano residencial.

En este sentido, la Escuela de Trabajo Social de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso está convencida de que esta línea de investigación, que ha contado con el significativo aporte de Conicyt a través del proyecto Fondecyt Nº 11160747, no sólo ayuda a cerrar brechas en el conocimiento de la diferenciación socio-residencial de las áreas metropolitanas de menor tamaño en Chile y en Latinoamérica, sino también a la planificación y gestión de servicios, bienes, equipamientos y espacio urbanos más apropiado a estas emergentes configuraciones de la población y de los hogares residentes.