Por el bajo monto de inversión que involucra —sólo US$400 mil—, el ingreso a evaluación ambiental del proyecto “Ampliación Botadero de Estériles Mirador” de Minera Florida no llamó mucho la atención dentro del registro de proyectos que ingresaron al Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) hace dos semanas.

Si le agregamos datos poco conocidos, la atención sin duda crece. Como que con su centenaria mina Pedro Valencia produce oro y plata en Alhué, justo en el límite sur de la Región Metropolitana; que en esa misma comuna también se depositan los relaves mineros de El Teniente de Codelco (Embalse Carén), y que en el pasado allí mismo se han enfrentado problemas importantes por filtraciones y contaminación de parte de ambas empresas.

Lo que busca Minera Florida es prácticamente triplicar el espacio físico en que deposita todo el material removido que no le es útil para su producción, es decir, tierras y rocas que no contienen los minerales que explota.

Así, pasará de las 2,45 millones de toneladas que hoy ya tiene aprobadas por la autoridad (aunque en el estudio reconoce que las sobrepasó y ya acumula 3.015.700 toneladas) a 8.515.700 toneladas, abarcando una superficie total de 20 hectáreas. Este crecimiento en el tamaño del botadero garantiza la operatividad de su mina.

Minera Florida pertenece a la canadiense Yamana Gold. En el balance entregado por la compañía a la CMF el primer semestre de este año —donde registra una pérdida de US$1,5 millones—, la compañía dijo que este año espera producir 91.517 onzas de oro, 238.660 onzas de plata y 4.627 toneladas de zinc. Yamana también es dueña de la mina del oro El Peñón de Antofagasta.

Uno de los aspectos que más preocupa a las autoridades de la zona, es el impacto que el proyecto puede tener sobre el entorno.

El alcalde de Alhué, Roberto Torres (independiente pro Nueva Mayoría), dice que están esperando ser notificados —hasta el viernes aún no recibían la información del SEA— para comenzar el trabajo de análisis con los vecinos y evaluar los detalles que presenta la compañía en su Estudio de Impacto Ambiental (EIA).

De todos modos, el edil prevé que será una tramitación “nada de fácil”, principalmente porque en el pasado la compañía ha enfrentado conflictos en esas operaciones. Menciona como una de las principales problemáticas de la comuna el polvo en suspensión que han enfrentado durante décadas. Eso sí, dice que mejoró en el último año, tras un largo proceso sancionatorio realizado por la Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) a partir de 2015 y que obligó a presentar un plan de manejo.

En los botaderos de estériles como en los relaves (material que sobra tras ser procesado para extraer minerales) uno de los principales aspectos de contaminación es la aridez de la capa superior, que se va erosionando con los vientos y se transforma en contaminación del aire. En su estudio, Minera Florida defiende que “de la evaluación de la normativa aplicable para material particulado (MPS, MP10 y MP2.5) se obtiene que, al sumar la línea de base con los aportes del proyecto, las condiciones de línea de base no se ven alteradas, por lo tanto, el proyecto no genera efectos adversos significativos sobre la salud de la población”.

Todo eso deberá ser chequeado por los servicios que participarán de la aprobación o rechazo de la iniciativa.

En lo que sí reconoce más impactos Florida es en la flora y fauna de la zona. Principalmente en los árboles de quillay, litre y peumo —que están actualmente en el terreno que se ocupará de botadero—, y también ve una pérdida de hábitats para especies como la güiña (felino), el degú costino (roedor) y el gruñidor de Valeria (lagarto endémico en peligro de extinción), entre otros. No obstante, dice que estos hábitats están presentes en todos los cerros de la Cordillera de la Costa.

En el proceso sancionatorio que enfrentó la minera hasta el año pasado, la SMA reveló seis infracciones graves, entre ellas la omisión de medidas mitigatorias de emisiones atmosféricas; y el no realizar monitoreos de calidad de aguas superficiales en el estero Alhué, asociados tanto a la operación del tranque de relaves como al de su botadero de estériles.