Más allá de las expectativas respecto de los cambios que hará al interior de la Iglesia chilena, el Papa debe resolver un estratégico movimiento en su tablero de ajedrez: nombrar al nuevo arzobispo de Santiago en reemplazo del cardenal Ricardo Ezzati quien renunció en enero de 2017 al cumplir los 75 años.

Aunque los miembros de la Conferencia Episcopal siempre enfatizan que Santiago es una más de las arquidiócesis del país —y que por lo tanto no es de mayor relevancia que otras como Valparaíso o Concepción— la cercanía con el poder político, empresarial e intelectual —radicado en la capital— la confieren un rango superior a las de regiones.

Más que mal, el Arzobispo de Santiago termina siendo el pastor de las autoridades nacionales y para el gobierno, la cara visible de un importante porcentaje de chilenos que se reconocen católicos (el 59% según la Encuesta Nacional Bicentenario 2017, hecho por la U. Católica y GfK Adimark).

Y aunque la Iglesia Católica en Chile pierda fieles, lo que pase en el gobierno clerical es seguido con atención por diferentes grupos de interés. Sin embargo, todos están a la espera de cómo evolucione el voluble escenario.

Entre los nombres que desde hace meses circulan como probables candidatos a dirigir la Iglesia metropolitana —y como lo recogió La Segunda en enero de 2017 tras consultar a una docena de católicos influyentes— aparecen Fernando Chomalí, Santiago Silva (presidente de la Conferencia Episcopal), Pedro Ossandón, Galo Fernández, René Rebolledo y Felipe Bacarreza (ver infografía). Todos ellos son diocesanos (no pertenecen a una congregación) pero han cultivado estilos y nexos muy distintos con otros mundos de la sociedad. Por ello cuentan con un amplio reconocimiento entre los laicos.

Sin embargo, es sólo un abanico de posibilidades pues el Papa también podría buscar al reemplazante de Ezzati fuera de Chile, entre aquellos sacerdotes chilenos que misionan o que han desarrollado su vida religiosa lejos del país. O incluso nombrar a algún extranjero que tenga residencia en el país.

Tal como siguen siendo un misterio las medidas que el Papa desea aplicar en Chile, también lo es el perfil del prelado que quiere nombrar en Santiago. Designación que podría dar la pauta para el resto de los nombramientos.

Hasta ahora se pueden advertir algunas señales en las alocuciones del Papa: ayer jueves, por ejemplo, en la homilía que ofreció a primera hora de la mañana —en la capilla de la Casa Santa Marta—, aseguró que “no existe una evangelización del sillón”. Y luego dijo a los feligreses que “no se puede evangelizar en teoría. La evangelización es un poco cuerpo a cuerpo, persona a persona”.

Luego de la dura carta que el Papa envió a los miembros de la Conferencia Episcopal, tras el informe de Charles Scicluna, el 11 de abril, los miembros del actual clero están viviendo la sensación de un alto grado de inestabilidad. No sólo respecto de los obispos ya renunciados por edad, sino también de aquellos a quienes se les vincula al caso Karadima: éstos, incluso, han salido a dar conferencias de prensa para aseverar que nunca han estado involucrados y a tomar distancia con Juan Barros, obispo de Osorno, Juan Barros.

De hecho ayer, el cardenal Ezzati (que ya está renunciado por edad) señaló, por primera vez, que es partidario de la salida de Barros “por el bien del pueblo de Dios”. Y lo dijo tras reunirse con 400 miembros del clero de Santiago.

Tal incertidumbre se mantendrá por lo menos hasta que se concrete la cita con Francisco en Roma, agendaza entre el 14 y el 17 de mayo, y la que concurrirán todos los obispos chilenos.

Allí recién los prelados conocerán las medidas que a corto, medio y largo plazo, tomará el Papa. Y de paso, serán informados si quedaron fuera o no del tablero de ajedrez que maneja Francisco.