El turismo chileno sonríe a menos de una semana de que comience la temporada alta con las vacaciones de verano. Esto porque el año finaliza con importantes reconocimientos para el país: elegido el mejor destino para viajar en 2018 por la guía Lonely Planet; seleccionado como el mejor destino de turismo aventura en los World Travel Awards. Y Santiago fue resaltado como el destino imperdible de 2018 por National Geographic.

Para la directora ejecutiva de Imagen de Chile, Myriam Gómez, esto se debe a que "tenemos un país maravilloso que está siendo reconocido cada vez más por las audiencias internacionales y tiene que ver también con el trabajo de largo plazo que se ha hecho, donde hemos convocado a todos los actores del mundo público y privado para poner en vitrina a Chile a nivel internacional en los que toman las decisiones, y eso ha dado buenos resultados".

—Según cifras de Assit Card, la llegada de extranjeros a Chile se ha duplicado en los últimos 6 años, pasando de 2,8 millones en 2010 a 5,6 millones en 2016. ¿Cómo ha sido el trabajo de Imagen de Chile para lograr estos resultados?

—Lo que hacemos principalmente es la gestión de la marca, eso es visibilizar Chile para que sea más conocido y preferido. Es decir, que cuando alguien tenga que elegir viajar a algún lugar, Chile le aparezca en el radar como primera opción. Eso se logra a través de las campañas internacionales que hacemos, que tienen que ver con traer permanentemente periodistas a Chile. Hace dos semanas estuvieron aquí Nat Geo, Condé Nast Traveler, Travel and Leisure, que son revistas de turismo de nicho, especializadas, respetadas y de prestigio, que vinieron a cubrir toda la Región de Aysén. También tenemos una vez al mes reuniones con los corresponsales acreditados en el país, que son tremendos replicadores. Otra cosa potente es nuestra estrategia digital, que es generar contenidos positivos de Chile, y eso lo hemos hecho con un trabajo robusto que nos ha permitido hoy día tener en Facebook 2,3 millones de seguidores. Estamos en Twitter, Instagram y Linkediln.

—¿Cómo se eligen los lugares que visitan los periodistas extranjeros?

—Es un trabajo en conjunto, porque hay muchos que vienen con intereses definidos, que nos dicen que quieren cubrir la Isla de Chiloé, por ejemplo, y nosotros les sugerimos que también pueden visitar Los Lagos, o si quieren ir a las Torres del Paine les decimos que si se quedan unos pocos días más pueden visitar Aysén, que es un destino emergente. Vamos combinando, es un mix entre lo que nosotros queremos poner en vitrina más los intereses de los periodistas.

—¿Qué es lo que se resalta de Chile? ¿Cuáles son los destinos emergentes?

—Como base, el que Chile es un país estable y seguro. En cuanto al territorio, que es extremo y eso te permite hablar desde las momias Chinchorro, el desierto de Atacama, el tema astronómico, que está generando un tremendo atractivo. Dentro de los destinos tradicionales tenemos San Pedro de Atacama, Torres del Paine e Isla de Pascua. En los destinos nuevos está en alza el tema astronómico, turismo del vino, Chiloé y Aysén, y todo lo que tiene que ver con turismo aventura, que nos puso en vitrina para ser el mejor destino, en esto está el trekking en las montañas, el rafting, escalada, entre otros, donde viene una audiencia especial, porque en general son profesionales exitosos que quieren vivir algo excepcional.

—¿Qué pasa con los chilenos? Porque entre los destinos preferidos este verano, según las cifras de Assit Card, están Colombia, República Dominicana, México. Además, es común escuchar que es más barato viajar a Brasil que ir a las Torres del Paine.

—No se puede comparar, porque son productos muy distintos, cuando tú vas a Brasil es porque quieres un turismo de sol y playa, que es un commodity en términos de turismo, porque la mayor parte de la gente que quiere sol y playa tiene Cancún en México, el Caribe, Cartagena de Indias, etc. Pero quien quiere un turismo más de nicho, más de vivir una experiencia única, en un lugar prístino, con contacto directo con la naturaleza y el territorio, eso es Chile. Y lo que estamos tratando es de desestacionalizar la demanda, es decir, que haya turismo durante todo el año. Las líneas aéreas de bajo costo, las low cost, están permitiendo acercar este país tan largo, que tiene una geografía espectacular. La gente tiene interés en conocer su país, porque se han ido dando cuenta que desde fuera es mejor reconocido y valorizado y apreciado, y si lo tenemos acá, por qué no acercarnos.

—Los servicios como la hotelería y los restaurantes ¿han evolucionado ante este crecimiento de la demanda de extranjeros?

—La gente está más consciente de que la tasa de retorno con un turista descontento es el peor favor que nos podemos hacer. Lo más importante es que el turista se vaya con una experiencia muy positiva y que sea un embajador de nuestro país y a la vez una caja de resonancia que nos multiplique por tres recomendándonos como un destino que hay que visitar.