El florecimiento del alga Chattonella en la Región de los Lagos, provocado por un aumento de las temperaturas en las aguas debido al fenómeno de El Niño, tiene preocupados a los empresarios de la industria del salmón y a los científicos. Por este hecho, a la fecha ya han muerto asfixiados 38.300 toneladas de peces, lo que equivale a un 12% de la producción de salmones esperada para este año. Las autoridades han indicado que este evento está "controlado". Sin embargo, para el veterinario epidemiólogo Fernando Mardones, "con las condiciones climáticas que tenemos, debiésemos esperar que el florecimiento siga aumentando".

Además, el científico espera que este dañino "bloom" causado por el llamado fenómeno de El Niño no sólo afecte a los salmones, sino que tenga repercusiones en otros animales marinos. De hecho, apunta a las algas nocivas como presuntos responsables del varamiento de más de 300 ballenas entre el Golfo de Penas y Puerto Natales.

—¿Está controlado este bloom de algas o continúa reproduciéndose?

—El florecimiento de algas es algo que está y que no se puede controlar. Lo único que va a controlar esto es que vengan lluvias, vientos y mareas que logren diluir esta concentración en el agua. En cuanto a los salmones, a manos del ser humano lo único que queda es cambiarlos a sectores donde el agua está a temperaturas más frías (bajo los 14ºC).

—Según Meteorología, el próximo mes también habrá temperaturas más altas que las habituales. Con ese pronóstico, ¿cuánto tiempo podría permanecer el alga?

—Si uno no es capaz de decir con exactitud el clima, más difícil va a ser predecir el tema de las algas. Pero en la medida en que las condiciones ambientales continúen como están, uno debiese esperar que el florecimiento siga aumentando hasta que el clima cambie.

—¿Qué otros efectos puede ocasionar el fenómeno de El Niño en relación a la vida marina?

—Hubo una mortalidad masiva de cerca de 300 y tantas ballenas que vararon en el sur de Chile, que es el evento más alto registrado en la historia o que se tiene conocimiento. Como se descartó bastante la acción humana en estas mortandades, quizás fue también producto de un aumento de estos florecimientos de algas nocivas que intoxicaron a estas ballenas. Ahí tenemos un indicio de que el fenómeno de El Niño puede generar efectos en otras especies.

—¿Son efectos sobre distintas poblaciones, entonces?

—Con un cambio climático severo, se interrumpe el ecosistema, por lo tanto la distribución de las diferentes especies cambia. Entonces estas especies a tal rango de temperatura están en su nivel óptimo. Si cambia ese rango óptimo, esa especie disminuye. Como hay un depredador que se alimenta de ese organismo y ya no está ese alimento disponible, entonces también cambia esa población, por lo tanto hay toda una secuencia de efectos ecosistémicos con un cambio de la estructura poblacional.

—Pero en anteriores fenómenos de El Niño no se había visto un impacto así en estos ecosistemas.

—El florecimiento de hoy es extraordinario. Nunca se habían experimentado estos niveles de concentración de algas por milímetro de agua. Antes ha habido bloom de algas, pero no de esta magnitud.